Rêve prémonitoire : peut-on vraiment voir l’avenir en dormant ?

Une idée très ancienne

Lire l’avenir dans les rêves s’appelle l’oniromancie, du grec oneiros, « rêve », et manteia, « prophétie ». Les plus anciennes traces d’intérêt pour les rêves viennent de Sumer, une civilisation de Mésopotamie (l’actuel Irak), autour de 3000 av. J.-C. Au fil de l’histoire mésopotamienne, les rois ont prêté une grande attention aux rêves. Parmi les textes qui nous restent, un recueil de présages, l’Iškar Zaqīqu, classe des scènes de rêve (un voyage, un travail, une affaire de famille, une rencontre avec un animal). Il annonce ce qui attend celui qui les a faites, apparemment d’après des cas précédents.

L’Égypte ancienne s’y est intéressée aussi. Les Égyptiens croyaient qu’un rêve pouvait révéler l’avenir et se servaient de « clés des songes », des listes pour décoder les images. Ces rêves se présentaient le plus souvent sous une forme difficile à comprendre, d’où un art spécial d’interprétation. Le plus ancien livre des songes retrouvé à ce jour, conservé au British Museum à Londres, vient de là.

Certains pratiquaient l’incubation, qui consiste à dormir dans un lieu consacré, sanctuaire ou monument, en espérant y recevoir un conseil ou une guérison. Une stèle placée entre les pattes du Sphinx de Gizeh raconte que le jeune Thoutmôsis IV s’y endormit et y reçut la promesse de devenir pharaon.

Artémidore et ses deux sortes de songes

Au IIe siècle de notre ère, Artémidore de Daldis, un auteur grec, écrit l’Onirocriticon, le seul livre des songes gréco-romain qui nous soit parvenu. Il sépare le rêve ordinaire (enupnion), qui reprend les soucis du jour, du songe qui annonce (oneiros).

Ce second type se divise encore. Le songe direct se comprend tout de suite. Le songe allégorique raconte par images et demande à être interprété. Artémidore met en garde l’onirocrite, c’est-à-dire l’interprète des rêves :

« […] l’onirocrite doit être bien équipé de son propre fond et se servir de sa jugeotte, et de ne pas s’en tenir aux livres […] »

Artémidore, Onirocriticon

Même lui disait donc qu’un livre de symboles ne suffit pas, et que la vie de la personne compte.

Un roi, un rêve, une invasion : le récit rapporté par Jung

Carl Gustav Jung, médecin suisse qui a fondé la psychologie analytique (une approche qui lit les rêves comme un langage de la vie intérieure), rapporte dans ce cadre l’histoire d’un roi. Ce récit sert d’exemple. Il ne donne ni le nom du roi ni l’époque. Le roi voulait envahir le pays voisin, sans savoir s’il réussirait. Il rêva d’un pays envahi et y vit l’annonce de son succès.

Il entra donc en territoire ennemi, et l’ennemi en profita pour envahir son propre pays. On en conclut ensuite que le rêve annonçait bien une invasion, mais pas celle que le roi espérait.

Cette histoire illustre ce qu’on appelle l’interprétation après coup. Une fois l’événement arrivé, on relit le rêve et on y retrouve ce qui colle. Un songe en images peut s’accrocher à bien des événements, et on le comprend surtout quand on connaît déjà la suite.

Imaginez que vous rêvez d’une vieille amie, et qu’elle vous appelle le lendemain matin. Une piste : vous aviez peut-être pensé à elle ces derniers jours, sans y prêter attention, et l’appel a fait remonter le rêve.

Ou bien vous rêvez d’une panne de voiture, et la vôtre refuse de démarrer deux jours plus tard. Une piste : une voiture qui vieillit peut déjà vous préoccuper, le rêve a repris ce souci, et la panne a ensuite ravivé son souvenir.

Ce que l’on sait, ce qui reste sans preuve

Le rêve est une activité du cerveau pendant le sommeil. Les rêves les plus vifs sont fréquents en sommeil paradoxal, une phase de la nuit, mais on peut aussi rêver dans d’autres phases. Aucune preuve n’a montré qu’un rêve puisse voir l’avenir.

Ce qui explique le mieux les rêves « qui se réalisent » tient au fonctionnement ordinaire de l’esprit. On rêve souvent, et de choses très variées, si bien qu’un rêve finit parfois par ressembler à un événement qui arrive ensuite, par simple coïncidence. La mémoire retient ces rêves-là et laisse de côté tous ceux qui ne correspondent à rien. Une fois l’événement passé, on relit le rêve en soulignant ce qui colle et en oubliant ce qui ne colle pas. Le cerveau peut aussi composer un scénario à partir de ce que vous avez perçu ou redouté sans vous en rendre compte, et ce scénario recoupe parfois la réalité.

L’hypothèse de capacités extrasensorielles, elle, ne repose sur aucune preuve. Vous pouvez en revanche vous demander ce que ce rêve dit de vous en ce moment. Cette lecture est personnelle et vous appartient, sans que le rêve ait besoin d’annoncer quoi que ce soit.

Quand le rêve prémonitoire est un cauchemar

Un cauchemar qui semble annoncer un malheur pèse plus lourd qu’un autre rêve. Vous avez le droit d’en être remué. Ses images parlent surtout de ce qui occupe votre esprit en ce moment. Si vous rêvez de rater un train la veille d’une réunion importante, la piste la plus simple est que la réunion vous pèse. Pour comprendre pourquoi on fait des cauchemars, c’est d’abord du côté de votre quotidien qu’on regarde.

Si vous voulez chercher le sens d’une image précise, la page sur l’interprétation des rêves propose une méthode pas à pas, le dictionnaire des rêves détaille les symboles fréquents, et l’attrape-rêve a sa propre page de signification.

Si vos nuits restent agitées pendant des semaines, ou si ces rêves gênent vos journées, parlez-en à votre médecin.

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