App sommeil : ce que mesurent vraiment les applications pour mieux dormir
Une application de sommeil enregistre surtout vos mouvements et les bruits de la chambre, puis en déduit une estimation de votre nuit. Parmi elles, Apneal a été comparée à l’examen médical de référence lors d’une étude : environ 90 % de concordance sur 45 adultes.
Nous avons presque tous connu ce réveil : on attrape le téléphone avant même de se lever, et un score de nuit s’affiche. S’il est bas, la journée commence déjà un peu de travers, et c’est normal de le ressentir. Une application peut vous aider à mieux connaître vos nuits ou à vous détendre le soir, à condition de savoir ce qu’elle mesure, ce qu’elle devine et ce qu’elle ne voit pas.
Deux familles d’applications, deux moments de la nuit
Il y a celles qui mesurent la nuit et celles qui aident à s’endormir. Elles ne servent pas au même moment.
Sleep Cycle appartient à la première famille. Elle note vos heures de coucher et de réveil, estime les phases de votre sommeil et peut vous réveiller à un moment jugé favorable. Relax Melodies appartient à la seconde. Elle propose des sons de pluie ou de mer à mélanger, des méditations guidées, des exercices de respiration et des histoires audio. Sa version gratuite en contient déjà beaucoup.
Ce second usage a un avantage simple : écouter de la pluie remplace le défilement des messages au lit. La lumière bleue des écrans peut retarder la production de mélatonine, l’hormone qui prévient le corps que la nuit arrive. Son effet dépend sans doute de plusieurs éléments : l’intensité de la lumière, l’heure à laquelle vous regardez l’écran, ce que vous y faites et vos habitudes du soir. Les études vont dans ce sens, mais le poids réel de cet effet sur une nuit ordinaire reste discuté.
Comment un téléphone devine votre nuit
Un téléphone ne voit pas votre cerveau. Il dispose d’un accéléromètre, le capteur de mouvement qui fait tourner l’écran quand vous l’inclinez, et d’un micro. Il enregistre ce qui bouge et ce qui s’entend dans la pièce : respiration, draps, ronflements.
Il en déduit les phases du sommeil. Le sommeil léger est celui où l’on s’endort et où l’on se réveille facilement. Le sommeil profond est celui où le corps récupère et où il est difficile de vous tirer du lit. Le sommeil paradoxal est celui des rêves les plus vivants, où le cerveau s’agite alors que le corps reste presque immobile. L’application raisonne ainsi : beaucoup de gestes évoquent un sommeil léger, peu de gestes évoquent un sommeil plus profond.
Cette méthode a une limite évidente. Rester immobile les yeux ouverts, dans le noir, ressemble de loin à dormir. Les phases affichées sont donc des estimations, à lire comme un ordre de grandeur. L’examen de référence est la polysomnographie, réalisée dans un centre du sommeil, souvent pendant une nuit à l’hôpital, avec des capteurs sur le cerveau, le cœur et les jambes. Pour comprendre comment ces phases s’enchaînent, la page sur le cycle de sommeil les détaille, et celle sur le sommeil paradoxal explique le lien avec vos rêves.
Sans rien installer : l’application Santé de l’iPhone
Avant de télécharger quoi que ce soit, regardez ce que votre téléphone contient déjà. Santé est l’application d’Apple qui rassemble les données de l’iPhone et de l’Apple Watch. Depuis iOS 14, la version du système de l’iPhone, et WatchOS 7, celle de la montre, elle permet de suivre le sommeil sans application tierce. Les informations disponibles dépendent toutefois de l’appareil que vous portez ou posez près de vous, et l’iPhone seul n’offre pas forcément les mêmes données qu’avec la montre.
Le cas d’Apneal : un outil médical
Apneal est une application française qui se range à part. Elle cherche à repérer des troubles respiratoires du sommeil, là où les autres visent à améliorer votre nuit. Elle a reçu le marquage CE, un label européen qui, pour un dispositif médical, atteste sa conformité aux exigences en vigueur.
Son principe est simple. On dort avec le téléphone en mode avion, fixé sur le thorax. Ses capteurs enregistrent les mouvements de la cage thoracique et les battements du cœur. Une intelligence artificielle analyse ensuite ces données. Au réveil, l’application donne un indice et conseille de voir un médecin selon son niveau.
Sa fiabilité a été étudiée par la médecin Justine Frija, du centre du sommeil de l’hôpital Bichat à Paris. Sur 45 adultes qui ont passé une polysomnographie avec le téléphone allumé en même temps, la concordance a atteint environ 90 %. Une confirmation sur 1 000 patients est en cours. Cette comparaison avec l’examen de référence distingue cet outil d’une application de bien-être. Il ne remplace pas pour autant une consultation.
Choisir selon votre besoin du soir
Un besoin, une application. Voici trois situations pour vous repérer.
Vous restez longtemps les yeux ouverts, l’esprit qui tourne. Une application d’accompagnement peut vous aider, avec des sons ou une respiration guidée. Les méditations pour le sommeil donnent trois pratiques à essayer.
Vous voulez savoir si vous dormez assez, ou à quelle heure vous lever. Une application de mesure, ou Santé si vous avez un iPhone, peut suffire. La calculatrice de cycles propose aussi des heures de réveil en fin de cycle, d’environ une heure et demie.
On vous a parlé de pauses dans votre respiration la nuit, ou vous êtes épuisé malgré de longues nuits. Une application de bien-être ne peut pas répondre à cette question. Parlez-en à votre médecin, qui pourra proposer un examen, éventuellement avec un outil comme Apneal.
Lire son score sans gâcher sa matinée
Voir un mauvais chiffre peut suffire à se sentir plus fatigué. C’est une piste à garder en tête, surtout si vous consultez votre score dès le réveil.
Une nuit varie : un repas tardif, une journée chargée, une chambre trop chaude. Au réveil, demandez-vous d’abord comment vous vous sentez, puis regardez le chiffre si vous y tenez. Si les mauvaises nuits durent des semaines et pèsent sur vos journées, parlez-en à votre médecin.
Questions fréquentes
Quelle application analyse le sommeil, et avec quels capteurs ?
Sleep Cycle s’appuie sur l’accéléromètre et, selon les cas, sur le micro. L’application Santé d’Apple rassemble les données de l’iPhone et de l’Apple Watch, et la montre ajoute d’autres capteurs. Aucune ne mesure directement l’activité du cerveau.
Peut-on avoir une application de sommeil gratuite ?
Oui. Beaucoup proposent une version gratuite, souvent limitée, avec des fonctions supplémentaires en abonnement. Santé, déjà présente sur l’iPhone, ne demande aucun téléchargement.
Comment savoir combien de temps j’ai dormi sans application ?
Notez l’heure à laquelle vous éteignez la lumière et celle de votre réveil, puis retirez le temps que vous avez mis à vous endormir, à peu près. Un carnet près du lit suffit. En quelques jours, vous verrez votre moyenne.
Faut-il poser son téléphone sur le lit ou à côté pour la mesure ?
Cela dépend de l’application, qui donne sa consigne au premier lancement. Un capteur de mouvement ne sent que ce qu’on lui transmet : posé sur la table de nuit, le téléphone ne ressent pas vos gestes, alors que posé sur le matelas, il les perçoit.
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